GUERRA A LAS LARVAS

Las larvas constituyen uno de los problemas de plagas más destructivas que se presentan en las estaciones de primavera y otoño.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de América, se estima que las larvas causan más de 200 millones de pérdidas anuales en daños a los jardines.
  
A los fines de tratar adecuadamente jardines infestados de larvas, y asegurar que se mantengan saludables, es de crucial importancia que usted sepa como identificar las larvas, su ciclo de vida, y los síntomas del daño causado por éstas, así como las diversas opciones de tratamiento que hay disponibles.

IDENTIFICACION. Las larvas, que por lo general se encuentran en la costa este y en la región central de los Estados Unidos, son pequeñas, blancas, de apariencia abultada, viven debajo de la superficie del suelo y se alimentan masticando las raíces del césped.

Las larvas en referencia, son la etapa de larva de un grupo de escarabajos, incluyendo el escarabajo europeo, el escarabajo de junio, el escarabajo japonés, el escarabajo del jardín asiático y el escarabajo oriental.

Aún cuando las larvas son por lo general de un color crema y tienen seis patas, con una cabeza color ámbar, el tamaño de las larvas variará dependiendo de las especies y de sus edades.

CICLO DE VIDA. Aún cuando el tiempo de vida típico de los escarabajos es de un año aproximadamente, no es de extrañar encontrarse con larvas que tienen un tiempo de vida de tres años aproximadamente.

Las larvas son más destructivas al final del verano, pero el apareamiento entre los  escarabajos ocurre a finales de junio. En virtud de que las larvas se posan a 3 pulgadas de la superficie del suelo, es de ahí desde donde éstas se alimentan de las raíces del césped.

El proceso aquí referido continuará hasta el mes de agosto dado que las larvas continúan creciendo y alimentándose del césped.  A medida que el verano va llegando a su fin y se aproximan las temperaturas que hielan, las larvas comenzarán a mudarse hacia la profundidad del suelo donde invernarán para poder soportar la estación invernal.

DAÑO. El pasto comenzará a ennegrecerse debido a que las larvas mastican las raíces del césped. El daño causado por la larva puede confundirse con los parches de un césped víctima de la sequía o manchas muertas de éste. Si el césped está infestado de larvas, usted podrá enrollar el tendido de césped como si fuera una alfombra. Además de eso, manténgase alerta  ante la presencia de animales como zorrillos y mapaches.

Si las larvas están montando sus madrigueras debajo del césped, éstos animales escavarán en el césped para darse un banquete con ellas.

También es importante recordar que a los escarabajos les gusta poner sus huevos en áreas con suelos con la humedad adecuada y abundante luz solar.

CONTROL. La estación más favorable del año para poner en práctica tratamientos para el control de las larvas, es a principios del verano, inmediatamente después de que los huevos comienzan a encubarse.

El método de más fácil acceso para controlar las larvas es hacerle un seguimiento muy de cerca a las condiciones del césped.

Comience a observar a finales del verano si aparecen manchas descoloridas, especialmente en las áreas que han sido irrigadas. Hay productos curativos y preventivos  disponibles para ayudar a controlar las larvas. Los productos preventivos deben aplicarse tan pronto como a mediados de abril hasta el final de mayo cuando los huevos de las larvas se incuban o están pequeños. El control más efectivo son productos con ingredientes activos como halofenozide, imidacloprid, chlorantraniliprole, thiamethoxam y chlothianidin.

Los productos curativos deben aplicarse en junio o a comienzos de julio cuando las larvas están activas. Los ingredientes activos efectivos son richlorfon y carbary.

Si se quiere un control alternativo, los nematodos son organismos multi- celulares que se nutren de las larvas. Particularmente, éstos son muy eficientes en la eliminación de las larvas de escarabajos japoneses y las larvas del escarabajo europeo.

La autora es Directora General de Operaciones de Turf Holding Inc/Weed Man USA. Su correo electrónico es: jlemcke@giemedia.com.